Twee Cruyff Courts zijn officieel geopend in Yorkshire en Edlington; één op het terrein van de voormalige Yorkshire Main Colliery in Edlington, en de ander in het hart van Normanton Park Yorkshire. Hoewel elk veld zijn eigen unieke verhaal heeft, creëren ze allebei ruimte voor een nieuwe generatie om te spelen en samen te komen.
Voor Henry (11) uit Edlington is het Cruyff Court bij Yorkshire een droom die uitkomt. “Ik speel meestal op de rechterflank,” zegt hij trots. “Maar ik doe ook aan zwemmen en boksen. Het is geweldig om het Court te hebben – vooral als het slecht weer is, kunnen we toch spelen.” Henry traint wekelijks met zijn team, de Edlington White Stars, maar komt ook alleen naar het Cruyff Court om nieuwe vrienden te maken. “Je ontmoet hier mensen met wie je anders niet snel zou omgaan. Het brengt iedereen samen.”
Het veld is gebouwd op grond met diepe wortels in de lokale geschiedenis. De Yorkshire Main Colliery, ooit een belangrijke kolenmijn en werkgever in de regio, sloot in 1985. Sindsdien kampt het gebied met uitdagingen zoals lage inkomens. Juist daarom betekent deze nieuwe voorziening zoveel. Het terrein is eigendom van de Coal Industry Social Welfare Organisation (CISWO) en wordt beheerd door de Yorkshire Main Sports and Social Club. Het veld staat nu symbool voor nieuwe kansen.
Ook in Normanton Park is de verandering indrukwekkend. Wat ooit slechts een stuk kaal asfalt was, is nu een modern sportveld van hoge kwaliteit – en dat maakt een wereld van verschil. Jack (13) en Sam (15) wonen in de buurt en zijn er bijna elke dag te vinden. “We komen hier om plezier te maken en te voetballen,” vertellen ze. “Vroeger was het gewoon asfalt, niet fijn om op te spelen. Nu hebben we veel liever het Cruyff Court.”
De jongens gebruiken het veld om te trainen en wedstrijden te spelen en dat doen ze zonder scheidsrechter. “Twee aanvoerders spreken af of er sprake is van een overtreding,” legt Jack uit. “Dan volgt een vrije trap of een penalty.” Ze vinden het ook leuk dat meisjes meespelen. “Ja, er doen ook meiden mee,” zegt Sam. “Het zou mooi zijn als er nog meer meedoen.” En misschien wel het belangrijkst: ze voelen zich veilig op het veld.
Of het nu gebouwd is op de erfenis van de kolenindustrie of midden in een stadspark ligt – de nieuwe Cruyff Courts in Yorkshire Main en Normanton Park zijn meer dan alleen voetbalvelden. Het zijn plekken van inclusie, vriendschap en toekomstdromen. Dankzij organisaties als CISWO, Sport England, lokale clubs en Sporting Communities, hebben jongeren in Yorkshire nu een plek die helemaal van hen is – om te sporten, te groeien en zich thuis te voelen.